耳管狭窄症とは？耳が詰まる原因と耳鼻科を受診する目安

テレビの音量を上げても聞き取りづらい、電車に乗ると片耳が詰まったような感じが続く。そんな違和感が何日も抜けず、「耳管狭窄症」という言葉を見つけて検索した方も多いと思います。

湘南カイロ茅ヶ崎整体院の高木聖司です。この記事では、耳管狭窄症がどのような状態なのか、よくある症状、似た症状の病気との違い、耳鼻咽喉科を受診する目安について説明します。

耳の詰まりや聞こえにくさは、耳管狭窄症以外の病気でも起こることがあります。まずは基本的な仕組みを知り、受診のタイミングを判断するための材料にしていただければと思います。耳管狭窄症でお困りの方への当院のご案内もあわせてご覧ください。

耳管狭窄症とは？耳の圧を調整する耳管が開きにくい状態

耳管狭窄症は、耳と鼻の奥をつなぐ「耳管」という管が、開きにくくなっている状態を指します。まずは耳管がどのような働きをしているのかから見ていきましょう。

耳管は何をしている管なのか

耳管は、あくびをしたり唾を飲み込んだりしたときに一時的に開き、中耳の中の空気圧を調整しています。

普段は閉じていて、必要なときだけ開くという動きを繰り返すことで、鼓膜の内側の圧力を外の気圧に近づけています。

この開閉がうまくいかないと、中耳の圧が調整されず、耳の中に違和感が残りやすくなります。

耳管が開きにくいと耳が詰まったように感じる理由

耳管が開きにくい状態が続くと、中耳の中の圧が低くなり、鼓膜が内側に引き込まれやすくなります。

これにより、耳が詰まったような感覚や、音がこもって聞こえる感覚が起こりやすくなるといわれています。

山道を車で登ったときや、エレベーターで高層階へ上がったときに感じる圧迫感に近い状態と考えると、イメージしやすいかもしれません。

耳の詰まりだけでは耳管狭窄症と決められない理由

耳の詰まりや聞こえにくさは、耳管狭窄症だけでなく、耳管開放症や中耳炎など、ほかの病気でも起こることがあります。

そのため、症状だけで「耳管狭窄症だ」と決めてしまうのは避けたほうが安心です。

実際の診断には、耳の状態を調べる検査が必要になります。次の章で、具体的な症状を確認していきましょう。

耳管狭窄症でみられる症状

耳管狭窄症では、耳の詰まりだけでなく、いくつかの症状が組み合わさって起こることがあります。生活のどんな場面で気になりやすいかを見ていきます。

耳が詰まる・音がこもる・自分の声が響く

もっとも多い訴えは、耳の詰まった感じや、音がこもって聞こえるという感覚です。

自分の声が耳の中で響いて聞こえたり、呼吸の音が耳に伝わってくるように感じたりすることもあります。

電話や会議での会話が聞き取りにくいと感じて気づく方も少なくありません。

ポコポコ・ペコペコ・バリバリと感じることもある

耳の中でポコポコ、ペコペコと音がしたり、大きな音を聞いたときにバリバリと異音を感じたりする方もいます。

この異音は耳管の状態だけでなく、耳小骨の動きなど別の要因が関係している場合もあり、原因を一つに絞りきれないことがあります。

気になる音の感覚が続く場合は、耳鼻咽喉科で確認してもらうことをおすすめします。

仕事や会話、睡眠で困ることがある

耳の違和感は、痛みがなくても生活の中でじわじわとつらさにつながります。

仕事中に会話へ集中しづらい、テレビの音量を上げても聞き取りにくい、夜中に耳の違和感で目が覚めてしまう、といった困りごとを感じる方もいます。

症状が軽くても、日常生活での支障が続く場合は、我慢せずに相談先を探してよい状態だといえます。

耳管狭窄症が起こる主な背景

耳管狭窄症は、鼻や のどの炎症と関係していることが多いといわれています。ここでは代表的な背景を整理します。

風邪や急性の上気道炎の後

風邪や急性の上気道炎にかかったあと、鼻や のどの粘膜が腫れることで、耳管の入り口がふさがりやすくなることがあります。

この場合、炎症が落ち着くにつれて症状も軽くなっていくことが多いとされています。

アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などの鼻の炎症

アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎など、鼻の炎症が続いている場合も、耳管の開きにくさにつながることがあります。関西医科大学附属病院でも、風邪に伴う耳管の炎症や鼻副鼻腔炎などが耳管狭窄症の原因として挙げられています。出典：関西医科大学附属病院

花粉症の季節に耳の詰まりを感じやすい方は、鼻の炎症が関係していることがあるため、鼻の症状のケアも意識してみてください。

原因がはっきりしない、片側だけ続く場合

風邪や鼻炎が思い当たらないのに片耳だけ症状が続く場合や、なかなか改善しない場合は、鼻の奥にある組織の状態を含めて確認が必要になることがあります。

こうしたケースでは、耳鼻咽喉科での診察が特に重要になります。

耳管開放症や他の耳の病気との違い

耳管狭窄症と似た症状を持つ病気に、耳管開放症があります。名前は似ていますが、耳管の状態はまったく逆です。

耳管狭窄症は「開きにくい」、耳管開放症は「閉じにくい」

耳管狭窄症は耳管が開きにくくなる状態、耳管開放症は反対に耳管が閉じにくく開いたままになりやすい状態です。

耳の閉塞感や自分の声が響く感覚など、症状が重なる部分もあるため、自分では判別しづらいことがあります。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の資料でも、まず耳管開放症の有無を評価し、そのうえで耳管狭窄症を検討する診断の進め方が紹介されています。出典：日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会

状態	耳管の様子
耳管狭窄症	耳管が開きにくく、圧の調整がしづらい
耳管開放症	耳管が閉じにくく、開いたままになりやすい

急な聞こえの低下やめまいがある場合は別の病気も考える

耳の詰まりに加えて、急に聞こえが悪くなった、強いめまいを伴う、といった場合は、耳管の問題以外の病気が関係していることもあります。

これらは早めの受診が望ましい症状のため、次の章で受診の目安を確認しておきましょう。

耳鼻咽喉科ではどのように調べ、治療する？

耳管狭窄症が疑われる場合、耳鼻咽喉科ではいくつかの検査を通して状態を確認していきます。治療の方向性もあわせて見ていきます。

耳の診察・聴力検査・ティンパノメトリーなど

まず鼓膜の状態を観察し、聴力検査や、鼓膜の動きを調べるティンパノメトリーといった検査が行われます。

必要に応じて、鼻や のどの奥の状態を内視鏡で確認することもあります。症状だけでは判断がつきにくいため、こうした検査が診断の助けになります。

治療は原因や中耳の状態に応じて選ばれる

治療は、背景にある鼻や のどの炎症を抑える薬物療法や、鼻の処置などが中心になることが多いとされています。

症状が続く場合は、耳管に空気を通す耳管通気や、状態によっては鼓膜の処置が検討されることもあります。日本医事新報社の資料でも、風邪などに伴う一過性の症状から、数か月以上続く慢性的な経過まで幅があり、治療方針は状態に応じて異なると説明されています。出典：日本医事新報社

いずれの治療も、自己判断で市販薬を使い続けるのではなく、耳鼻咽喉科での診察を通して決めていくものです。

耳管狭窄症かもしれないときの受診目安

耳の違和感がどのくらい続いたら受診を考えるとよいのか、目安を整理します。次のような状態があれば、早めの相談をおすすめします。

• 耳の詰まりや聞こえにくさが1週間程度たっても続いている
• 片側だけ症状が続き、はっきりした原因が思い当たらない
• 急に聞こえが悪くなった、または強いめまいを伴う
• 耳の痛みや発熱、耳だれなどほかの症状もある

受診の際は、症状がいつから始まったか、どちらの耳か、風邪や鼻炎の有無を伝えると、診察がスムーズに進みやすくなります。

耳鼻科で確認した後も気になる不調が残る場合

耳鼻咽喉科で耳の病気の有無を確認することが最初のステップです。そのうえで、気になる負担が残る場合の考え方を紹介します。

生活場面での負担を整理する

耳の詰まりや聞こえにくさが、どの場面でつらく感じやすいかを自分なりに振り返っておくと、相談時の説明がしやすくなります。

会話が聞き取りにくい場面、夜眠りにくい時間帯など、具体的な困りごとを整理しておくとよいでしょう。

当院で確認していること

当院にご相談いただく方の中には、耳鼻咽喉科での検査を受けたうえで、それでも耳の周りの張りや違和感が気になるという声があります。

耳そのものの状態は医療機関での判断が前提になりますが、耳の周囲では、首や顎まわりの関節の動き、周辺の筋肉の緊張などが負担に関係している場合もあります。

当院では、そうした関節の動きや筋肉の緊張の状態を確認しながら、体への負担を軽くしていくことを目指しています。

まとめ

耳管狭窄症は、耳と鼻をつなぐ耳管が開きにくくなり、中耳の圧調整がうまくいかなくなる状態です。耳の詰まりや音のこもりだけで自己判断できるものではありません。

風邪や鼻の炎症との関連が指摘されていますが、片側だけ続く場合や急な聞こえの変化がある場合は、早めに耳鼻咽喉科で確認してもらうことが大切です。

耳の病気を確認したうえで、なお気になる負担が残る場合は、当院にご相談ください。